Kanoën is heel simpel gezegd met de hulp van peddels en spierkracht voortbewegen in een kano, de boot die bij deze sport gebruikt wordt. De term kano komt oorspronkelijk uit West-Indië waar zij in de tijd van Columbus al met boomstamkano’s vaarden.

De meest voorkomende kanos zijn de kajak en de toerkano die ook wel Canadese kano wordt genoemd. Hiernaast heb je nog meerdere soorten maar die zijn niet echt gangbaar. Deze huidige kanos zijn voor sport en recreatie ontwikkeld en bestaan meestal uit kunststof of aluminium. Er zijn zelfs ook al opvouwbaren versies die overspannen zijn met een kunststof doek. Nog steeds wordt de kano ook nog steeds gebruikt bij natuurvolkeren die deze gebruiken als transportmiddel.  Maar vooral sportbeoefenaars zijn gek op deze boten! In de wedstrijdsport wordt een kano aangeduid met d C van Canoe met daar achter het nummer voor het aantal personen, bijvoorbeeld C-1 voor een solokano. Bij Kajaks gebuikt men de K van Kajak en daarna ook het cijfer van het aantal inzittenden.

Vaak worden de termen kano en kajak nog door elkaar gehaald hoewel er toch wel degelijk een verschil is tussen die twee. Kano is een verzamelnaam voor het type boot waar de kajak er één van is. Een kajak is typerend omdat de vaarder met de benen naar voren zit en met een dubbelbladige peddel vaart.